Année internationale des agricultrices des Nations Unies – Le point sur les activités de GOPA AFC dans le nord du Bénin

Alors que les Nations Unies ont décidé de consacrer l’année 2026 à la mise en valeur du rôle essentiel des femmes dans l’agriculture, GOPA AFC est fière de partager son expérience en tant que cabinet de conseil chargé de la mise en œuvre du projet du Fonds d’investissement agricole au Bénin. Notre travail dans les départements d’Atacora et de Donga nous a permis d’observer de près l’impact extraordinaire que peut avoir l’autonomisation des agricultrices, non seulement sur la productivité agricole, mais aussi sur le bien-être et la résilience de communautés entières.

Les femmes au cœur de la transformation agricole

Dans le nord du Bénin, les femmes ne sont pas seulement des actrices actives de l’agriculture : elles en constituent le pilier. Dans le cadre du Fonds d’investissement agricole, mis en place à la demande du ministère béninois de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche et financé par la KfW, GOPA AFC a travaillé directement avec des femmes à tous les niveaux de la chaîne de valeur agricole. De l’aménagement initial des plaines rizicoles et des parcelles maraîchères à la culture, la transformation et la commercialisation des récoltes, l’implication des femmes a été centrale et décisive.

Par exemple, au sein de la coopérative villageoise de producteurs de riz de Kounadogou, les femmes représentent plus de 71 % des membres et près de 88 % de l’équipe de direction. Elles cultivent les trois quarts des terres disponibles, gèrent les entrepôts de stockage et dirigent les opérations post-récolte. Dans de nombreuses régions de l’Atacora, les hommes partent souvent travailler ailleurs, laissant aux femmes le rôle principal dans l’agriculture et la responsabilité de subvenir aux besoins quotidiens de leur famille. Leur expertise et leur engagement ont été essentiels à la réussite du projet.

Les femmes à chaque étape : moteurs de la chaîne de valeur agricole

Tout au long du projet, GOPA AFC a intervenu à plusieurs niveaux de la chaîne de valeur agricole, les femmes jouant un rôle prépondérant à chaque étape. Nos interventions ont commencé par l’amélioration des infrastructures d’irrigation, notamment le développement de rizières en plaine et l’installation de forages alimentés à l’énergie solaire avec des systèmes d’irrigation par gravité pour la production maraîchère, jetant ainsi les bases d’une productivité agricole accrue. Les femmes ont participé activement à ces activités : elles ont pris part à des tâches telles que le compactage de petites digues, l’approvisionnement en eau et le remblayage manuel sur les chantiers, et très souvent, elles ont préparé les repas des ouvriers – un rôle qui leur est culturellement attribué.

Les femmes jouent un rôle essentiel dans la production agricole. Hormis le labour et la récolte manuelle – qui sont principalement réservés aux hommes –, des activités telles que le nivellement, les semis et le désherbage relèvent du domaine des femmes, qui sont reconnues comme des expertes en production de riz dans la région d’Otamari-Ouest, dans l’Atacora. Nous avons soutenu le développement de leurs compétences techniques par le biais d’écoles pratiques d’agriculteurs qui se réunissaient chaque semaine sur des parcelles de démonstration.

Après la récolte, les femmes dirigent des activités telles que le battage, le vannage, le conditionnement et la gestion du stockage des produits dans des entrepôts construits par le fonds d’investissement agricole. Nous avons renforcé leurs compétences en gestion afin qu’elles puissent organiser des ventes collectives, ce qui a permis la mise en place d’un fonds renouvelable durable destiné à l’achat d’intrants et d’équipements. De manière générale, nous avons constaté que les coopératives dirigées par des femmes sont extrêmement fiables et solvables en matière de gestion durable des fonds alloués aux intrants, ce qui contribue à l’établissement de systèmes durables.

De plus, nous avons soutenu les femmes au cœur des activités de transformation du riz afin qu’elles forment des coopératives villageoises de transformation du riz, chargées de l’échaudage et de la préparation du riz pour la commercialisation. La création d’un fonds dédié au riz paddy et la mise à disposition d’équipements de transformation ont permis aux femmes de développer leurs activités et d’augmenter leurs revenus.

À chaque étape — du développement des infrastructures et de la culture au stockage, à la commercialisation et à la transformation —, le leadership et la participation des femmes ont joué un rôle central dans les résultats du projet et dans la transformation plus large de leurs communautés.

L'autonomisation et son effet multiplicateur

Notre expérience confirme ce que les études suggèrent depuis longtemps : soutenir les agricultrices a un puissant effet multiplicateur. Lorsque les revenus des femmes augmentent, les investissements dans la nutrition, l’éducation, les soins de santé et le logement de leurs familles augmentent également. Grâce au soutien du fonds d’investissement agricole — qui va de la formation technique et de l’accès à des intrants biologiques aux infrastructures et à la commercialisation collective —, les femmes des zones concernées par notre projet ont agrandi leurs exploitations, amélioré leurs rendements et endossé de nouveaux rôles de direction.

Les coopératives de femmes ont également fait preuve d’une grande fiabilité dans la gestion des ventes collectives et des fonds renouvelables destinés aux intrants, contribuant ainsi à la fois à la pérennité et à la crédibilité financière de ces initiatives.

Témoignages de changement

Les femmes membres de la coopérative de Kounadogou ont indiqué que la qualité et le rendement du riz produit avaient également augmenté de manière significative, passant de 1,5 à 3,5 tonnes par hectare, ce qui a entraîné une hausse de leurs revenus agricoles. Ces bénéfices contribuent de manière significative à la satisfaction des besoins fondamentaux de leurs ménages, notamment en matière d’éducation, d’alimentation, de santé, d’habillement, etc. L’accès au crédit et à l’investissement immobilier (achat de terres et construction de logements) est devenu une réalité pour ces femmes.

L’histoire de Martine Oueyata, secrétaire de la coopérative de Kounadogou, n’est qu’un exemple parmi tant d’autres. Elle explique : « J’ai développé ma production. Avant, je disposais d’un quart d’hectare ; aujourd’hui, j’en ai un hectare et demi. Grâce à ma production, je peux contracter des emprunts et, une fois la vente effectuée, je peux les rembourser. Je n’ai donc aucun problème financier, aucun problème familial, ni aucun problème de santé — ni pour moi, ni pour mes enfants, ni pour les autres femmes de mon entourage. » Elle investit directement les bénéfices tirés de l’agriculture dans l’avenir de sa famille : «Nos enfants peuvent également aller à l’école, car c’est grâce à cette production que nous parvenons à vendre nos récoltes et à les scolariser. Ce projet a changé ma vie et celle des femmes de ma coopérative. »

Un appel mondial à l'action

Alors que le monde célèbre l’Année internationale des agricultrices, l’expérience de GOPA AFC au Bénin met en évidence une leçon claire : investir dans les agricultrices n’est pas seulement une question de justice, c’est un impératif stratégique pour un développement durable et inclusif. Les femmes sont des leaders, des innovatrices et des actrices du changement. Leur autonomisation conduit à des systèmes agricoles plus solides et à des communautés plus résilientes.

Chez GOPA AFC, nous nous engageons à poursuivre notre travail aux côtés des agricultrices, des gouvernements et de nos partenaires afin de libérer tout le potentiel des femmes rurales, non seulement au Bénin, mais partout dans le monde.

Pour plus d’informations, veuillez contacter holly.hufnagel [at] gopa.eu (holly[dot]hufnagel[at]gopa[dot]eu)